San Jacinto

A comienzos de la década de 2000, Nicaragua enfrentaba un desafío crítico en su sector energético. El país dependía en gran medida de los combustibles fósiles importados, lo que lo hacía vulnerable a la volatilidad de los precios internacionales y a los impactos ambientales asociados. Con una población en crecimiento y una demanda eléctrica en aumento, tanto el gobierno como el sector privado reconocieron la necesidad de diversificar la matriz energética e invertir en fuentes sostenibles de energía local.

El campo geotérmico de San Jacinto, ubicado cerca de la ciudad de León, ofrecía una solución natural. Con recursos de alta temperatura identificados décadas atrás y una planta de 33.5 MW en operación desde 2005, el sitio tenía un claro potencial para el desarrollo de energía renovable a gran escala. Polaris Energy Nicaragua S.A. (PENSA), subsidiaria de Polaris Infrastructure Inc., visualizó la expansión de la planta para suministrar electricidad limpia y confiable a la red nacional, apoyando la transición energética sostenible del país.

Sin embargo, materializar esta expansión requería una combinación de financiamiento sustancial, experiencia técnica y una gestión de riesgos rigurosa. El desafío consistía en financiar la ampliación de la planta existente, construir una nueva unidad binaria para aprovechar el calor residual y garantizar el cumplimiento de los estándares ambientales y sociales más exigentes.

CIFI se incorporó como socio clave en octubre de 2010, aportando USD 3.5 millones a través de una facilidad crediticia de la Corporación Financiera Internacional (CFI) para respaldar la segunda fase de expansión de San Jacinto. Esta etapa incrementó la capacidad de la planta en 33.5 MW, alcanzando un total instalado de 67 MW hacia fines de 2012. El proyecto combinó deuda senior y subordinada, aportes de capital y el respaldo de instituciones internacionales de financiamiento al desarrollo, incluyendo CFI, BID, BCIE, Proparco, FMO, DEG y BIO, con una inversión total de USD 388 millones.

Con el tiempo, PENSA optimizó la planta reemplazando las unidades de contrapresión originales por turbinas Fuji de alta eficiencia. Para 2021, se requería una nueva expansión y fortalecimiento financiero. CIFI lideró el proceso de refinanciamiento, participando con USD 12 millones dentro de un préstamo senior de largo plazo de USD 110 millones, junto con FMO, DEG y Proparco. Estos fondos permitieron refinanciar deuda existente y financiar una nueva planta binaria de 10 MW, diseñada para aprovechar el calor residual de la planta principal y generar energía adicional.

El enfoque técnico fue práctico y eficiente. La planta binaria se construyó junto a la instalación existente, evitando la necesidad de adquirir más terreno o perforar nuevos pozos. Ormat suministró el equipo principal, mientras contratistas locales apoyaron la instalación bajo la supervisión de PENSA. Mediante un ciclo orgánico de Rankine, la planta convierte el calor geotérmico residual en electricidad, maximizando el aprovechamiento del recurso y minimizando el impacto ambiental.

La responsabilidad ambiental y social fue un eje central durante todo el proceso. El proyecto cumplió con las Normas de Desempeño de la CFI y los Principios del Ecuador, e implementó rigurosos sistemas de gestión ambiental y social. La contratación local, la participación comunitaria y el monitoreo continuo garantizaron beneficios tangibles tanto para las personas como para el entorno.