San Jacinto

No início dos anos 2000, a Nicarágua enfrentava um desafio crítico em seu setor energético. O país dependia fortemente de combustíveis fósseis importados, ficando vulnerável às oscilações de preços globais e questões ambientais. Com o crescimento populacional e a demanda crescente por eletricidade, tanto o governo quanto o setor privado reconheceram a necessidade de diversificar a matriz energética e investir em energia sustentável de origem local.

O campo geotérmico de San Jacinto, próximo à cidade de León, surgiu como uma solução natural. Com recursos de alta temperatura identificados décadas antes e uma usina de 33,5 MW em operação desde 2005, o local mostrava grande potencial para o desenvolvimento de energia renovável em larga escala. A Polaris Energy Nicaragua S.A. (PENSA), subsidiária da Polaris Infrastructure Inc., planejou expandir a usina para fornecer eletricidade limpa e confiável à rede nacional, apoiando a transição mais ampla da Nicarágua para energia sustentável.

No entanto, tornar essa expansão realidade exigia financiamento significativo, expertise técnica e gestão cuidadosa dos riscos. O desafio era financiar a expansão da usina existente, construir uma nova unidade binária para coletar energia adicional e garantir o cumprimento total das normas ambientais e sociais.

A CIFI entrou como parceira estratégica em outubro de 2010, aportando USD 3,5 milhões por meio de um empréstimo da Corporação Financeira Internacional (IFC) para apoiar a segunda fase da expansão de San Jacinto. Essa fase aumentou a capacidade da usina em 33,5 MW, elevando a capacidade total instalada para 67 MW ao final de 2012. O projeto combinou financiamentos sênior e subordinado, aportes de capital próprio e apoio de instituições internacionais de financiamento de desenvolvimento, incluindo IFC, BID, BCIE, Proparco, FMO, DEG e BIO, totalizando um investimento de USD 388 milhões.

Ao longo do tempo, a PENSA otimizou a usina, substituindo as unidades de contrapressão originais por turbinas Fuji de alta eficiência. Em 2021, o projeto precisou de novas expansões e fortalecimento financeiro. A CIFI liderou um processo de refinanciamento, participando com USD 12 milhões em um empréstimo sênior de longo prazo de USD 110 milhões, junto com FMO, DEG e Proparco. Esses recursos refinanciaram dívidas existentes e financiaram uma nova usina binária de 10 MW, que aproveita o calor residual da usina atual para gerar mais eletricidade.

A abordagem técnica foi prática e engenhosa. A nova usina binária foi construída ao lado das instalações existentes, evitando a necessidade de outros terrenos ou perfurações. A Ormat forneceu os equipamentos principais, enquanto contratados locais auxiliaram na instalação sob a gestão da PENSA. Utilizando um ciclo Rankine orgânico, a usina binária converte o calor geotérmico residual em eletricidade, aproveitando os recursos ao máximo e reduzindo o impacto ambiental.

A responsabilidade ambiental e social foi central em todas as etapas. O projeto seguiu os Padrões de Desempenho da IFC e os Princípios do Equador, contando com sistemas de gestão socioambiental rigorosos. Com contratações locais, diálogo com a comunidade e monitoramento contínuo, o projeto levou benefícios concretos para as pessoas e para o meio ambiente.